Miksi ihmiset saunovat? Uusi ruotsalainen tutkimus tarkastelee kysymystä, johon suomalaisella saattaa olla hyvin arkinen vastaus: koska sauna kuuluu elämään.
International Journal of Circumpolar Health -tiedelehdessä julkaistussa tutkimuksessa selvitettiin 588 säännöllisesti saunovan ruotsalaisen kokemuksia saunomisesta ja sen koetuista hyödyistä. Tutkimuksessa nousi esiin neljä toisiinsa liittyvää teemaa: henkinen palautuminen, sosiaalinen yhdessäolo, puhdistautuminen ja fyysinen hyvinvointi.
Tulokset piirtävät saunasta kuvan kokonaisvaltaisena kokemuksena, jossa yhdistyvät kehon ja mielen hyvinvointi, yhteys toisiin ihmisiin sekä kokemus puhdistautumisesta ja uudistumisesta.
Sauna antaa luvan pysähtyä
Yksi tutkimuksessa vahvimmin esiin nousseista teemoista oli henkinen palautuminen. Saunaa kuvattiin paikkana, jossa voi rauhoittua, irrottautua arjen vaatimuksista ja olla hetken ilman jatkuvia ärsykkeitä. Hiljaisuus, läsnäolo ja aika ilman näyttöjä auttoivat osallistujia rauhoittamaan mieltä ja vähentämään huolia.
Tämä on suomalaiselle saunojalle ehkä yksi saunan tutuimmista puolista.
Saunaan ei tarvitse mennä suorittamaan mitään. Siellä ei tarvitse olla tehokas, tavoitettavissa tai edes puhelias. Voi vain istua, hengittää ja antaa ajatusten tulla ja mennä.
Kuva: Juho Juuruspolvi
Sauna tuo ihmiset yhteen
Tutkimuksessa nousi esiin myös saunan sosiaalinen merkitys. Saunassa vietetään aikaa perheen ja ystävien kanssa, vahvistetaan ihmissuhteita ja kohdataan ihmisiä, joita ei ehkä muuten kohdattaisi. Yhdessäolo ei myöskään aina tarkoita keskustelua – joskus merkityksellistä on yksinkertaisesti olla samassa tilassa hiljaa.
Tutkimuksessa havaittiin myös eroja naisten ja miesten saunomisen motiiveissa. Naisilla henkinen palautuminen nousi yleisimmäksi teemaksi, kun taas miehillä korostui sosiaalinen yhdessäolo.
Sauna puhdistaa ja uudistaa
Sauna liitettiin tutkimuksessa myös puhdistautumiseen ja uudistumiseen. Kokemus ei rajoittunut fyysiseen puhtauteen, vaan osallistujat kuvasivat saunan tuovan myös henkisesti ja emotionaalisesti puhdistuneen ja uudistuneen olon.
Suomalaisessa saunaperinteessä tähän liittyy olennaisesti koko saunomisen rytmi: lämpö ja viileys, löyly ja vilvoittelu, vesi ja luonto. Saunasta ei välttämättä lähdetä vain puhtaana, vaan usein myös hieman paremmalla mielellä.
Tutkimus kohtaa suomalaisen saunaperinteen
Sauna from Finlandille tutkimuksen tulokset ovat kiinnostavia juuri siksi, että ne tekevät näkyväksi sen, mikä suomalaisessa saunassa on usein tuntunut itsestään selvältä.
Sauna on paikka palautumiselle, mutta myös kohtaamiselle. Se voi olla hiljainen hetki yksin tai yhteinen kokemus muiden kanssa. Se on osa arkea, perinnettä ja suomalaista elämäntapaa.
Tutkimuksen yksi kirjoittajista, professori Hans Hägglund, vieraili myös World Sauna Forumissa Jyväskylässä vuonna 2026. Hänen puheenvuoronsa Inside the Heat: The Biology of Wellbeing and Happiness käsitteli saunan vaikutuksia kehoon, stressiin, hermoston toimintaan, palautumiseen ja hyvinvointiin.
Tutkimus vahvistaa ajatusta siitä, että autenttinen suomalainen saunakokemus on kokonaisuus. Sen hyvinvointi syntyy lämmöstä, läsnäolosta, rauhoittumisesta, yhdessäolosta, luonnosta ja saunan ympärille rakentuvasta rituaalista.
Ehkä juuri siksi suomalainen saunoo.
Ei vain siksi, että sauna lämmittää.
Vaan siksi, että saunan jälkeen olo on usein hieman parempi kuin ennen saunaa.
Tutkimus “Sauna bathing: motivations, perceived benefits, and gender differences – a descriptive health promotion study” julkaistiin International Journal of Circumpolar Health -tiedelehdessä heinäkuussa 2026. Tutkimukseen osallistui 588 säännöllisesti saunovaa henkilöä Ruotsissa.
